Alan Parker uměl točit drsné a temné filmy a i když se jeho Půlnoční expres řadí mezi nejslavnější vězeňská dramata a do značné míry z něj vycházejí i nové filmy, paradoxně to není takové peklo, jak by člověk čekal. Pobyt v tureckém kriminále samozřejmě není žádná sranda, ale Parker a scenárista Oliver Stone se tu nepokoušejí extra šokovat. A možná právě proto je výsledek tak působivý. 

Billy Hayes je prostě za katrem. Nemá co dělat, nudí se, je tu špína, hnus, vedro a většině lidí vůbec nerozumí. Nikdo ho tu ovšem nenutí bojovat v gladiátorských zápasech a ani neplánuje komplikovaný útěk jako Andy ve Vykoupení z věznice Shawshank. Jen sedí na zadku, snaží se do ničeho nezaplést a nezbláznit se z toho. Zažívá momenty, kdy padne držkou na dno, ale i chvíle, kdy to vlastně není tak špatné. Tedy v rámci možností. Dokud ho realita nekopne do hlavy. Když se jeho kamarád Jimmy (skvělý Randy Quaid) protiví systému a Billy musí sledovat, jak kruté následky to má, zamává to asi s každým. Jenže tahle vězeňská „pohoda“ se v půlce po jisté události změní když se Billy ocitne ve speciálním oddělení, kde postupně přichází o rozum, důstojnost a o jakoukoliv naději, vážně z toho docela mrazí. Parker v Půlnočním expresu chytře čeká na to, aby diváka i hrdiny ukolébal tím, že se tu nic moc neděje a že to vězení není tak zlé, aby pak všechny s rozběhem nakopl do hlavy. 

Mně osobně však na Půlnočním expresu zaujala ještě jedna věc. V době uvedení filmu a vlastně i dnes je pro spoustu diváků velký problém Billymu fandit. Ve vězení totiž neskončil sympaťák, který bojoval za lidská práva nebo třeba smolař, jenž se přimotal k autonehodě. Billy pašoval drogy. Je to hajzl, zločinec a není pochyb o tom, že si kriminál zaslouží. A že si zaslouží i ty momenty, kdy s ním systém vyjebe, přidá mu pár let a kdy i jeho nejbližší ztrácejí naději, že ho v nejbližší době uvidí na svobodě. Jenže právě tahle absence hrdinství u hlavního hrdiny nutí i diváka, aby se víc zapojoval a nečekal na to, jestli to celé dopadne dobře nebo špatně, ale aby řešil i to, jestli to pro Billyho vůbec dobře dopadnout má. 

Půlnoční expres je působivá a nehezká podívaná. A není podstatné, že Parker i Stone si přiznali, že si to celé hodně přibarvili a dokonce se za to Turkům omluvili. Jo a mimochodem po tomhle filmu se už nikdy na bodrého Šimona z Šimona a Matouše nebudete koukat tak jako dřív. Jeho bachař Hamidou je strašlivá bestie.