Válečných filmů jsou desítky a snad pro všechny platí jednoduché pravidlo. Je potřeba hodně peněz na to, aby působily na diváka tak, jak mají. Kevin Reynolds na svůj druhý celovečerní film peníze neměl. Jediné, co měl, byl oprýskaný tank, desítka herců a další desítka statistů. A vystačil si s tím. The Beast of War (u nás kdysi dávno film vyšel na VHS pod názvem Bestie) totiž nesází na válečné scény, ale mnohem víc spoléhá na inteligentní scénář, dobré herce a zajímavé charaktery.

Reynolds hned na začátku ukazuje, že jeho tankistické drama nebude nic pro lidi se slabým žaludkem. Útok na vesnici plnou žen a dětí je rychlý a nelítostný. Přeživší končí pod pásy tanku a jen tak pro jistotu je nutné ještě otrávit studnu. Tady se nehraje na zajatce nebo na milost. Krutou a mrazivou atmosféru si film zachovává až do závěrečných titulků a postupně narůstající zoufalství ztracených vojáků a strach z každého stínu nebo pípnutí radaru se na diváka přenese rychleji, než by vůbec čekal.

To však není jen zásluhou režiséra. To, díky čemu The Beast of War funguje tak dobře, jsou charaktery postav. Talibánci tu nejsou líčeni jako hrdinové a ani Sověti tu nejsou za jednorozměrné padouchy. Na každé straně jsou dobří i špatní lidé a i ty špatné budete nejspíš chápat. Velitel Daskal může na první pohled působit jako nemyslící psychopat, ale zároveň je to člověk, který si až do konce zachovává svou čest. Rozhodně to není klasických filmový padouch. A ani Kovelchenko není obyčejným hrdinou a na konci filmu vás dost možná napadne, že svým způsobem je to ještě větší parchant než jeho nadřízený.

Velkým plusem The Beast of War je fakt, že Reynolds natočil apolitický film. I když v roce 1988 byl každý filmový Sovět komunista a zasloužil si kulku do hlavy, tady tomu tak není, což velmi přispívá k atmosféře. Nemůžete zkrátka fandit ani tankistům ani pomstychtivým afgháncům. Každá strana tady totiž má svojí pravdu a každá si svým způsobem zaslouží přežít. The Beast of War je na první pohled jednoduchá nahánačka skupiny vojáků s jedním tankem. Scénář však nabízí překvapivě chytrý film, který o krutosti a nesmyslnosti války vypráví malinko jinak, než jste možná zvyklí. A dost možná i mnohem působivěji.