Budoucnost (ta filmová pochopitelně) není zrovna růžová. V roce 1998 se ze Spojených států stala víceméně fašistická velmoc. Svoboda projevu neexistuje, kouření, sex a sprostá slova jsou tvrdě trestány. Policie vládne tvrdou rukou a kdo není ochoten přizpůsobit se pravidlům, putuje za katr. Do New Yorku. Ostrov Manhattan je nyní obehnán několikametrovou zdí a hlídán dvacet čtyři hodin denně. Co se však děje přímo na něm, to neví nikdo. Manhattan je místo, ze kterého není návratu. Ostrov doslova nacpaný vrahy, psychopaty a násilníky, kteří si zde mohou dělat co chtějí. A teď mají o zábavu postaráno, protože zrovna sem spadla záchranná kapsle z Air Force One. A prezident. Jediný člověk, který ho může zachránit, je bývalý válečný hrdina a zároveň veřejný nepřítel číslo jedna Snake Plissken. Tenhle cynický tvrďák se ale do akce zrovna nehrne, a tak šéfa ostrahy New Yorku Hauka napadne, že by mu měl trošku pomoci. Zkrátka a jednoduše – Plissken má pár hodin na to, aby se dostal do New Yorku, našel prezidenta a přivedl ho živého zpět. A když se mu to nepodaří včas, miniaturní nálože mu oddělí hlavu od těla. A to už je zatraceně velká motivace k tomu, aby se člověk vydal na místo, proti kterému vypadá peklo jako celkem prima místo na zašití.